El río Oka alcanza el mar a la altura de la localidad de Mundaka vertiendo sus aguas salobres y depositando enormes cantidades de sedimentos que, desde Gernika al mar y a través de milenios, formaron las marismas de Urdaibai. El resultado es una enorme variedad de ecosistemas presentes en la misma marisma, el litoral circundante y el interior montañoso. Y estos ecosistemas se encuentran entre los mejores conservados en Euskadi. En 1.984 la Unesco, a petición de las instituciones vascas, incluyó Urdaibai en la red mundial de Reservas de la Biosfera. En 1.989, por fin, se aprobó la Ley de Conservación y Protección de la Reserva de la Biosfera de Urdaibai.